Sok elektronikus áramkörben az alkatrészeket összekötő vezetékek hosszát a legtöbb esetben figyelmen kívül lehet hagyni. Vagyis a vezetéken egy adott időpontban fennálló feszültség feltételezhető, hogy minden pontban azonos. Ha azonban a feszültség olyan időközönként megváltozik, amely összehasonlítható a szükséges jelhez, akkor a tápvezeték és a kábel hossza fontos lesz, és a vezetéket átviteli vonalként kell kezelni. Más szavakkal, a huzal hossza akkor fontos, ha a jelben található frekvenciakomponens egy hullámhossznak felel meg, amely megegyezik vagy kisebb, mint a huzal hossza.
Általános szabály, hogy a kábelt vagy vezetéket átviteli vonalként kell kezelni, ha a hossza nagyobb, mint a hullámhossz 1/10. Az ebben a hosszúságban levő fázis késleltetés és a vonalon fellépő visszatükröződések beavatkozása fontos szerepet játszik, és kiszámíthatatlan viselkedéshez vezethet azokban a rendszerekben, amelyeket nem szállítottak át alaposan az átviteli vonal elmélete alapján.