Az optikai szálakat fel lehet osztani az anyag szerint, amelyből készülnek. Mint korábban említettük, az optikai szál üvegből készülhet, de műanyagból is készülhet. Mindkét anyagnak vannak előnyei és hátrányai.
Az üvegből készült szálak nagyszerűek a távolsági átvitelhez, de nagyon drágák. Két különböző típusra oszlanak: egymódú és többmódú. A kettő közötti fő különbség a magátmérő és a szálak gerendáinak száma. Az egymódusú szálak csak egy fénysugár továbbítását teszik lehetővé, míg a többmódú szálak egyszerre több gerendát is továbbíthatnak.
Mint már említettük, ismerjük a műanyagból készült optikai szálakat is, más néven POF szálakat (polimer optikai szálak). A műanyag szálakat rövidebb távolságokra használják, és nagyobb magátmérővel rendelkeznek. Átviteli útvonalaik nem olyan megbízhatóak, mint az üvegszálak, de fő előnyük az alacsony költség. Az üvegszálhoz képest a műanyag szál nagyon olcsó. Tehát, ha kombináljuk az előnyöket és hátrányokat, arra a következtetésre juthatunk, hogy a műanyag szálakat elsősorban rövid távolságokra használják (a házunkban stb.), Hogy a költségeket alacsonyan tartsák. A LEGTÖBB ESETBEN a POF-ok megtalálhatók az otthoni audioberendezések csatlakoztatásakor. Az üvegszál csillapítása 0,2 dB/km, a POF csillapítása pedig 100 dB/km.